I. 교환 프로그램 참가 동기
코로나19로 인해서 대학 생활 중 약 2년을 집에서 보내야 했습니다. 모든 학교생활이 비대면으로 전환되면서 여러 가지 경험을 쌓을 수 있는 기회들을 놓치게 되어 안타까운 마음이 컸습니다. 그러던 중 다행히 해외 학점 교류 프로그램이 재개되었고, 다시 돌아올 수 없는 대학교 4년 생활을 더욱 알차게 보내고자 교환 프로그램을 신청하게 되었습니다. 저는 주전공 대신 복수전공을 하고 있던 중어중문학과로 파견가게 되었는데, 그 이유는 싱가포르가 영어 외에도 중국어 화자가 많아 두 가지 언어를 효과적으로 활용할 수 있는 기회를 얻을 수 있고 또한 중화권 문화를 직접 체험하며 견문을 넓히고 싶었기 때문입니다.
II. 파견대학 및 지역 소개
국립 싱가포르 대학교는 싱가포르를 대표하는 대학교로, 싱가포르 안에서 가장 큰 캠퍼스를 가지고 있는 학교이기도 합니다. 학교가 위치한 지역은 시내에서 다소 떨어진 곳입니다. 그래서 시내에 나가려면 1시간 정도 버스나 지하철을 이용해야 하는데, 학교 곳곳에 셔틀버스 정류장이 있고 대중교통까지 접근성도 좋은 편이라 교통은 편리하다고 할 수 있습니다.
대학교 캠퍼스를 벗어나지 않고서도 충분히 생활할 수 있을 정도로 모든 것이 잘 갖추어져 있습니다. 그렇지만 캠퍼스 내에 있는 편의점의 경우 캠퍼스 밖 편의점이나 마트보다 가격이 더 높아서 가까운 역(Buona Vista 등)에 있는 마트를 이용하는 것이 더 합리적입니다. 그렇지만 U-town 안에 있는 푸드코트는 싱가포르의 평균 외식비보다 훨씬 합리적인 편이라 식사를 해결하기 좋습니다.
캠퍼스에서 가까운 역은 Buona Vista, Clementi, Kent Ridge가 있습니다. 저는 Buona Vista 역에 붙어 있는 쇼핑몰 안에 있는 마트나 식당, 카페를 자주 방문했습니다. 다른 역에도 필요한 것들을 살 수 있는 상점들과 식당이 잘 갖추어져 있으니 접근이 편하신 곳을 이용하시면 좋을 것 같습니다.
III. 출국 전 준비 사항
저는 출국 전에 준비물 리스트를 작성해서 필요한 물건을 가져갔습니다. 싱가포르는 한국과 비교해서 화장품, 욕실용품(샴푸 린스 등), 학용품이 무척 비싸기 때문에 한국에서 사전에 구매하여 챙겨가시는 것을 추천합니다. 그리고 덥고 습한 기후 때문에 양질의 이불을 파는 곳이 많지 않습니다. 얇은 이불을 챙겨가시는 것도 추천합니다. 또 하루에 한 번씩 짧은 시간 동안 비가 많이 내리는데, 이때 밖에 있게 된다면 옷과 신발, 가방 등이 젖는 것을 피할 수 없습니다. 옷이 상해서 세탁소에 세탁을 맡기려면 비용이 생각보다 아주 많이 나올 수 있으니 가급적이면 젖어도 무방한 옷과 신발을 구비하시길 바랍니다. 참고로 저는 출국할 때 운동화 여러 개와 슬리퍼를 가져갔는데, 파견 기간에 운동화를 신은 것은 헬스장에 갈 때 외에는 몇 번 되지 않았습니다.
IV. 학업 및 현지 생활 안내
NUS의 강의는 서울대학교 강의와 다른 형식인 경우가 많았습니다. 서울대학교에서 제공되는 강의는 대체로 교수님이 해당 주차에서 다루는 내용을 설명하고 학생들은 그것을 듣고 이해하는 방식이라면, NUS 강의는 강의 중 교수님이 학생들에게 자신의 견해를 적극적으로 표현하기를 요구했습니다. 따라서 강의를 들을 때 특정한 주제에 대해 생각과 의견을 미리 정리하고 있는 것이 중요하다고 느꼈습니다. 학생들 간 의견을 나누는 것을 장려하기 때문에 조별 과제가 많은 것이 특징입니다. 강의 내용은 어려운 편이 아니라서 수업에 적극적으로 참여한다면 좋은 학업적 결과를 얻을 수 있을 거라고 생각합니다.
싱가포르는 작은 도시국가이기 때문에 몇 주만 있어도 대부분 지역을 탐방할 수 있습니다. 그래서 저는 주말이나 공강을 이용해서 함께 교환학생으로 파견된 학우들과 인도네시아나 말레이시아에 여행을 다녀왔습니다. 페리를 타고 이동하거나 육로를 통해서도 다른 나라에 가볼 수 있다는 것이 굉장히 색다른 경험이었는데, 싱가포르에서 지내는 기간 동안 꼭 한 번 다른 나라로 여행 가는 것을 추천합니다.
III. 교환학생 프로그램을 마치는 소감
싱가포르에서 교환학생을 하면서 보낸 4개월은 저에게 잊을 수 없는 추억이자 소중한 자산입니다. 학교에서 주최하는 행사 외에도 학생들이 주도해서 진행하는 행사에도 열심히 참여하시면 현지 학생들과도 활발히 교류할 수 있습니다. 저는 교환학생 프로그램에서 어떤 일이든 두려워하지 말고 도전하고 시도하면 좋은 결과를 얻을 수 있다는 것을 배웠습니다. 여러분도 교환학생 프로그램을 통해서 즐거운 추억을 남기시고 뜻깊은 시간을 보내셨으면 좋겠습니다.